Em 1984, a publicação Grassroots Development (Vol. 8, Nº. 1) trouxe um poema comovente e impactante do litoral do Equador. Em 44 frases estruturadas com complexidade, “A Pergunta do Negro” expôs a discriminação racial encontrada pelo autor quando viajou de sua cidade, incrustada nas florestas tropicais da província de Esmeraldas, para uma cidade no planalto, na vizinha Colômbia.
Benildo Torres

O poeta, Benildo Torres, é um dos muitos decimeros de Esmeraldas, compositores de décimas, uma forma de poesia antiga e extremamente complexa trazida pelos colonizadores espanhóis ao Novo Mundo onde foi adotada por escravos africanos e seus descendentes. A força desta tradição em Esmeraldas veio à tona através de Juan Garcia, que recebeu apoio da IAF durantes as décadas que trabalhou gravando as tradições orais de sua província natal. A motivação de Garcia era a falta de atenção dada aos afro-descendentes do Equador em Esmeraldas e no Vale de Chota. “Não existem monumentos a negros no Equador”, disse ele em certa ocasião. Ao aprofundar sua investigação, Garcia passou a ver nos contadores de histórias e poetas “os únicos monumentos que temos” e decidiu colocar suas palavras no papel.

A busca de Garcia levou à publicação destes poemas juntamente com histórias, memórias, biografias e descrições de práticas do folclore local. Centros culturais foram criados tendo este material como ponto de partida. A conscientização em relação ao passado fez com que muitos moradores de Esmeraldas examinassem o presente e, conseqüentemente, lutassem contra a pobreza e a exclusão. Fizeram isto se unindo de diversas maneiras, inclusive em forma de palenques, um ajuntamento organizacional estimada pelos Afro-Equatorianos. As lideranças dizem que foram inspiradas pelo trabalho de Garcia. Com o decorrer do tempo, a constituição do Equador foi reformada para passar a incluir direitos a todos os afro-descendentes do país. “Este ato”, disse Garcia, “significou o nascimento legal da comunidade negra no mundo político e no mundo social”.
Benildo Torres e Juan Garcia

Garcia continua viajando pelos rios de Esmeraldas em busca da tradição oral. Ele está transformando o material colhido em formatos a serem usados em escolas e está preparando também uma biografia de Benildo Torres. Por sua vez, Torres, de 74 anos, o único decimeroque restou de sua geração, segue usando sua poesia para jogar luz sobre problemas sociais. Suas rimas mais recentes reclamam da falta de condições sanitárias na cidade de Borbón, local onde distribuiu cópias de seu trabalho, causando incômodo às autoridades.

Patrick Breslin é Vice-Presidente de Relações Externas da IAF.