El Padre Jon Cortina escapó fortuitamente un atentado contra su vida durante la guerra civil de El Salvador, pero no permitió que esto lo intimidase. El jesuita continuó enseñado ingeniería en la Universidad Centroamericana “Jose Simeon Cañas” (UCA), abogando por los destituidos y exponiendo la explotación y las violaciones de derechos humanos que estos sufrían. Este domingo, UCA y varias organizaciones no gubernamentales salvadoreñas celebran el compromiso de Cortina para con la enseñanza y la justicia social al conmemorar un decenio desde su fallecimiento a causa de un derrame. Los memoriales incluyen una exhibición fotográfica en la UCA y misas especiales en las comunidades donde el predicó.
El atentado, brutalmente ejecutado en noviembre de 1989, reclamó las vidas de seis otros jesuitas que enseñaban junto a Cortina en la UCA, al igual que la vida de la cocinera de la residencia y de su hija, una niña de solo 16 años. Padre Cortina se encontraba fuera de la ciudad, compartiendo la palabra en una comunidad rural, cuando las fuerzas de seguridad atacaron. Los jesuitas asesinados, quienes representaban la mitad de la facultad de la UCA, fueron ejecutados por hablar en contra de la opresión y la pobreza que plaga a El Salvador. En un principio, se asumió que el padre Cortina se encontraba entre las víctimas y el mismo escuchó su propio nombre entre estas en la radio.
Al finalizar el conflicto armado, Cortina enfocó su atención en una categoría de victimas especiales: niños que sobrevivieron y fueron robados por el ejército para ser puestos en adopción o vendidos. El resultado es Pro-Busqueda, una institución fundada por Cortina para reunir a las familias separadas. A la fecha, Pro-Busqueda ha identificado más de 900 incidentes de este tipo y ha puesto fin a las inquietudes sobre la desaparición de niños para 380 familias. Pro-Busqueda utiliza su donación de la IAF para ofrecer oportunidades educativas y de empleo para familias como estas. Para más información sobre el trabajo de Pro-Busqueda se puede referir a Niños de la Memoria, un documental producido por la ex representante de la IAF para El Salvador Kathryn Pyle.