A IAF é dirigida por um conselho diretor constituído de nove membros nomeados pelo presidente dos Estados Unidos e confirmados pelo Senado desse país. Seis membros do conselho provêm do setor privado e três do governo federal. O conselho diretor nomeia um presidente que atua como chefe executivo da IAF.

Anualmente, o Congresso dos Estados Unidos destina fundos para serem usados pela IAF em conformidade com a Lei de Ajuda Externa de 1969, segundo emendada. A IAF tambén tem acesso ao Fundo Fiduciário de Progresso Social, administrado pelo Banco Interamericano de Desenvolvimento e que consiste em pagamentos de empréstimos originalmente feitos pelo governo dos EUA nos termos da Aliança para o progresso a vários países da América Latina e do Caribe.

• Um mandato baseado em valores humanos permite à IAF apoiar programas que promovem os princípios democráticos, empresariais e autônomos, bem como de progresso econômico da população de baixa renda.
• A sensibilidade às iniciativas da população organizada de baixa renda é o princípio orientador que guia o trabalho da IAF.
• Um enfoque no inovador e experimental permite à IAF continuar a ser pioneira na comunidade de assistência para o desenvolvimento.
• Um conselho diretor de estrutura bipartidária público-privada assegura que a IAF se beneficie da experiência empresarial e trabalhe em prol de programas de interesse nacional de longo prazo.
• Uma estrutura operacional mínima reduz as despesas gerais ao mínimo e, ao mesmo tempo, maximiza os rendimentos dos programa

A IAF usa o termo “desenvolvimento de base” para descrever o processo mediante o qual as pessoas desfavorecidas se organizam por iniciativa própria para melhorar o bem-estar social, cultural e econômico das respectivas famílias, comunidades e sociedades. Este conceito baseia-se na premissa de que a chave das democracias sustentáveis, sociedades eqüitativas e economias prósperas é uma estratégia orientada para as pessoas que ressalta a participação, o desenvolvimento organizacional e a criação de redes.

A Fundação Interamericana demonstra que o desenvolvimento de base funciona. A melhor prova é que este enfoque no desenvolvimento é hoje em dia uma prioridade para muitos doadores internacionais, inclusive entidades dos setores público e privado de todo o Hemisfério. A Fundação está empenhada em comprovar este êxito fazendo um acompanhamento sistemático dos resultados de seus projetos. Formulou e desenvolveu o Quadro do Desenvolvimento de Base (QDB) para coletar e avaliar os dados que as análises tradicionais não captam. O QDB mede os resultados tanto tangíveis como intangíveis entre indivíduos, organizações e a sociedade em geral.

• Sabe escolher seus parceiros. A IAF apóia grupos de base com um histórico de atividades participativas de autoajuda, dispostos a investir e arriscar os próprios recursos.
• Reponde a iniciativas locais. A IAF não formula nem impõe projectos; ao contrário, aproveita as idéias e o compromisso de seus beneficiários.
• Incentiva processos sustentáveis, seja com renda gerada pelos donatários ou com recursos conseguidos dos setores privado e público.
• Apóia abordagens inovadoras replicáveis que lhe permitem aumentar o impacto das atividades por meio de um efeito multiplicado